Mentre ci si preoccupa di tanti argomenti che stanno cambiando il nostro futuro, ve n’è uno potenzialmente devastante che è sotto gli occhi di tutti, e di cui quasi nessuno parla: io mi sono posto il quesito, ed ho voluto analizzarlo con molta attenzione; quindi, la domanda è: se il carburante arrivasse stabilmente a 3 euro al litro cosa accadrebbe all’Europa nei prossimi cinque anni? Ecco la risposta.
Un litro di benzina o diesel a 3 euro non sarebbe soltanto un problema per gli automobilisti. Sarebbe uno shock capace di modificare il costo della vita, i salari reali, i trasporti, l’industria, l’agricoltura e, nel giro di alcuni anni, la stessa struttura economica europea.
Il prezzo dei carburanti è tornato al centro dell’attenzione dell’Europa. Il 22 settembre 2026 il Brent, dopo aver superato i 100 dollari al barile nei giorni precedenti, è sceso intorno ai 98 dollari, mentre il mercato europeo continuava a registrare forti tensioni soprattutto sul diesel. In Italia, nella settimana del 18 settembre, il prezzo medio era arrivato a circa 2,12 euro al litro per la benzina e 2,26 euro per il diesel. I dati ufficiali sui prezzi europei sono pubblicati settimanalmente dalla Commissione europea.
Sembra quindi ancora relativamente lontano un prezzo stabile di 3 euro al litro. Ma cosa accadrebbe se quello diventasse davvero il nuovo prezzo europeo, e soprattutto se rimanesse tale per uno, due, tre, quattro o cinque anni?
La risposta richiede di guardare oltre il distributore. Il carburante entra infatti in quasi ogni attività economica: serve per andare al lavoro, trasportare le merci, produrre e distribuire beni, lavorare nei campi, muovere i mezzi pubblici e privati. Per questo un prezzo del carburante strutturalmente elevato potrebbe trasformarsi in un vero e proprio shock macroeconomico.
L’Europa è ancora fortemente dipendente dal petrolio
Il punto di partenza è particolarmente importante. Nel 2024 il 96,6% del greggio utilizzato nell’Unione europea dipendeva dalle importazioni. In altre parole, gran parte del denaro speso dagli europei per il petrolio esce dal sistema economico dell’Unione e viene trasferito ai Paesi produttori. Eurostat, dati sulla dipendenza dalle importazioni di petrolio.
Nel 2024 petrolio e prodotti petroliferi costituivano inoltre circa il 67% delle importazioni energetiche complessive dell’UE. Eurostat, Energy in Europe 2026.
Questo significa che un forte aumento del prezzo del petrolio non è paragonabile a un semplice aumento del prezzo di un prodotto qualsiasi. È uno spostamento di reddito dall’economia europea verso l’esterno.
Ed è questa la prima grande differenza tra due possibili scenari.
Se il prezzo del carburante salisse a 3 euro soprattutto perché aumentano le tasse, una parte importante del denaro rimarrebbe nei bilanci pubblici europei.
Se invece salisse a 3 euro soprattutto perché il petrolio e i prodotti raffinati diventano molto più costosi, l’Europa si troverebbe davanti a un trasferimento di ricchezza verso i fornitori esteri, accompagnato contemporaneamente da maggiore inflazione e minore crescita.
È questo secondo scenario quello che produce le conseguenze economiche più pesanti.
Quanto costerebbe davvero un carburante a 3 euro?
Per un automobilista che percorra 12.000 chilometri l’anno con un consumo medio di 6,5 litri per 100 chilometri, il consumo annuo sarebbe di circa 780 litri.
Con un prezzo di 2 euro al litro, la spesa sarebbe di circa 1.560 euro all’anno.
Con un prezzo di 3 euro, salirebbe a circa 2.340 euro.
La differenza sarebbe quindi di 780 euro all’anno per una sola automobile.
Per una famiglia con due automobili, la maggiore spesa potrebbe avvicinarsi a 1.500 euro l’anno, prima ancora di considerare gli effetti indiretti.
E qui sta il punto decisivo: i 780 o 1.500 euro in più non rappresentano semplicemente denaro che la famiglia “spende per la benzina”. Sono denaro che non viene più utilizzato per ristoranti, vacanze, abbigliamento, manutenzione della casa, beni durevoli, servizi e altre forme di consumo.
Il problema del carburante diventa quindi anche un problema di domanda interna e di crescita economica.
Primo anno: lo shock sul costo della vita
Il primo anno sarebbe senza dubbio il più traumatico.
Se il prezzo della benzina o del diesel aumentasse rapidamente fino a 3 euro al litro, l’effetto più immediato sarebbe un aumento dell’inflazione.
Ma non ci sarebbe soltanto l’aumento registrato direttamente alla pompa.
Il carburante viene utilizzato per trasportare praticamente ogni prodotto che arriva a un negozio, a un supermercato, a un’azienda o a un’abitazione.
Un aumento del costo del carburante produce quindi una catena:
carburante più caro → trasporto più caro → distribuzione più cara → costi industriali più elevati → prezzi finali più elevati.
Per un nucleo familiare questo significa contemporaneamente bollette e spese di mobilità più elevate, alimentari più costosi e una riduzione del reddito disponibile.
Il Fondo monetario internazionale ha stimato, durante lo shock energetico europeo del 2022, che il forte aumento dei prezzi dei combustibili fossili avesse innalzato il costo della vita delle famiglie europee di circa il 7% rispetto all’inizio del 2021, con effetti particolarmente pesanti sulle famiglie più vulnerabili. FMI, “Surging Energy Prices in Europe”.
Non si tratta ovviamente di dire che 3 euro al litro produrrebbero esattamente quel risultato: gli scenari sono diversi. Il dato mostra però quanto possa essere forte il trasferimento di reddito provocato da un grande shock energetico.
Il problema dei salari reali
Per i lavoratori il vero rischio non sarebbe soltanto l’aumento nominale delle spese, ma la perdita di salario reale.
Se il carburante aumenta rapidamente e i prezzi di beni e servizi salgono prima degli stipendi, il potere d’acquisto diminuisce.
È particolarmente importante per chi deve utilizzare l’automobile per andare al lavoro.
Un lavoratore che vive in una grande città e dispone di metropolitana o ferrovia può, almeno in parte, sostituire l’auto.
Un lavoratore che percorre ogni giorno 40, 50 o 60 chilometri e non dispone di alternative di trasporto non ha la stessa possibilità.
Lo shock del carburante sarebbe quindi molto diverso a seconda del territorio e dell’organizzazione del lavoro.
La ricerca del FMI mostra inoltre che gli aumenti del petrolio possono trasferirsi successivamente ai salari e all’inflazione di fondo. La dimensione di questi effetti varia in base alla struttura dei mercati del lavoro, all’inflazione iniziale e ai sistemi di contrattazione. FMI, “Second-Round Effects of Oil Price Shocks”.
Per lavoratori e sindacati, quindi, un prezzo stabile di 3 euro al litro non sarebbe soltanto una questione energetica: sarebbe anche una questione di reddito reale, mobilità e condizioni di vita.
Il trasporto merci sarebbe uno dei settori più colpiti
Il diesel ha una caratteristica particolare: alimenta una parte essenziale della logistica europea.
Camion, furgoni, mezzi agricoli e molti macchinari utilizzano ancora combustibili fossili.
Quando aumenta il diesel, aumenta il costo della consegna delle merci.
Un’impresa di autotrasporto può reagire in tre modi:
- aumentare i prezzi;
- ridurre i propri margini;
- investire in efficienza e tecnologie alternative.
Nel breve periodo prevalgono le prime due possibilità.
Questo significa che un prezzo del diesel stabilmente a 3 euro avrebbe ricadute su:
- alimentari;
- edilizia;
- industria manifatturiera;
- commercio;
- e-commerce;
- agricoltura;
- distribuzione;
- turismo.
Il diesel, in altre parole, non è soltanto il carburante del camion: è una parte del costo di ciò che il camion trasporta.
Secondo anno: comincia l’adattamento
Nel secondo anno gli effetti iniziano a cambiare.
Le famiglie cominciano a modificare i comportamenti:
- meno viaggi non indispensabili;
- maggiore utilizzo del trasporto pubblico;
- maggiore attenzione ai consumi;
- acquisto di automobili più efficienti;
- aumento dell’interesse verso ibride ed elettriche;
- riduzione dell’uso delle seconde automobili.
La European Environment Agency stima che un aumento dell’1% del prezzo del carburante produca, in media, una riduzione di circa lo 0,1% dei chilometri percorsi nel breve periodo; nel lungo periodo la riduzione sale a circa lo 0,3%. EEA, elasticità della domanda di trasporto rispetto al prezzo del carburante.
Non bisogna trasformare questi coefficienti in una previsione automatica: un aumento da 2 a 3 euro al litro è uno shock molto complesso e l’economia reagisce attraverso numerosi canali contemporaneamente.
Il dato ci dice però una cosa importante: nel tempo le persone modificano il proprio comportamento.
Terzo anno: il prezzo del carburante comincia a cambiare la struttura dell’economia
Se 3 euro al litro diventassero una realtà stabile per tre anni, la reazione non sarebbe più soltanto comportamentale.
Cambierebbero le decisioni di investimento.
Le aziende inizierebbero a investire maggiormente in:
- flotte a basso consumo;
- veicoli elettrici;
- ottimizzazione delle rotte;
- logistica intermodale;
- magazzini più vicini ai clienti;
- digitalizzazione;
- automazione.
Le famiglie, invece, prenderebbero decisioni con un orizzonte più lungo: l’acquisto di un’auto nuova, la scelta di abitare più vicino al lavoro, l’utilizzo quotidiano del trasporto pubblico.
Il prezzo del carburante diventerebbe quindi una variabile che influenza direttamente le decisioni di investimento.
La grande accelerazione dell’auto elettrica
Questo fenomeno si inserirebbe in un processo già in corso.
Secondo l’International Energy Agency, nel 2025 le vendite di auto elettriche hanno superato i 20 milioni nel mondo. In Europa le vendite sono cresciute di oltre il 30%, arrivando a circa 4,2 milioni di vetture elettriche e a una quota del 28% delle nuove immatricolazioni; nell’Unione europea la quota è arrivata a poco meno del 27%. IEA, Global EV Outlook 2026.
Il prezzo elevato del carburante costituisce un ulteriore incentivo alla transizione.
L’automobile elettrica non elimina il costo dell’energia, ma modifica radicalmente il tipo di energia utilizzata.
Il problema diventa allora spostare una parte della domanda energetica:
dal petrolio verso l’elettricità.
Questo avrebbe conseguenze enormi per le reti elettriche, le infrastrutture di ricarica, le batterie e le fonti rinnovabili.
Quarto anno: cambia il mercato automobilistico
Dopo quattro anni a 3 euro al litro, il mercato automobilistico europeo sarebbe probabilmente molto diverso da quello attuale.
La domanda si sposterebbe ulteriormente verso:
- auto elettriche;
- ibride;
- modelli compatti;
- automobili ad alta efficienza.
Al tempo stesso, le vetture tradizionali continuerebbero a rappresentare una parte consistente del parco circolante.
Questo è un punto essenziale: l’Europa non può sostituire in pochi anni centinaia di milioni di automobili.
Il problema non è soltanto tecnologico. È anche economico.
Un lavoratore con reddito medio-basso potrebbe sapere che un’auto elettrica è conveniente nel lungo periodo, ma non necessariamente avere le risorse finanziarie per acquistarla.
Per questo un prezzo di 3 euro al litro potrebbe avere effetti sociali molto diversi tra le famiglie.
Chi ha capitale e possibilità di sostituire rapidamente l’auto può reagire.
Chi non ha questa possibilità rimane esposto al prezzo del carburante.
Quinto anno: nasce un nuovo equilibrio
Il quinto anno sarebbe molto diverso dal primo.
Non perché 3 euro al litro diventerebbero un prezzo “basso”, ma perché l’economia avrebbe avuto il tempo di adattarsi.
Dopo cinque anni potremmo avere:
- meno chilometri percorsi in automobile;
- maggiore diffusione dei veicoli elettrici;
- maggiore efficienza dei motori tradizionali;
- maggiore utilizzo del trasporto pubblico;
- maggiore ricorso al trasporto ferroviario e intermodale;
- logistica più efficiente;
- minore consumo di petrolio per unità di PIL.
In altre parole, il prezzo che nel primo anno costituisce uno shock potrebbe diventare, nel quinto anno, un nuovo parametro strutturale dell’economia.
Un effetto importante: meno petrolio, più elettricità
L’adattamento avrebbe però un’altra conseguenza.
Se milioni di automobilisti sostituissero parte dei consumi di benzina e diesel con energia elettrica, la domanda di elettricità aumenterebbe.
L’IEA prevede già una forte espansione della mobilità elettrica in Europa nei prossimi anni. IEA, Global EV Outlook 2026.
Questo significa che una crisi del petrolio potrebbe accelerare contemporaneamente:
riduzione del petrolio → aumento dell’elettrificazione → aumento della domanda elettrica → maggiore importanza delle reti e degli accumuli.
Per l’Europa diventerebbe quindi ancora più importante investire nella produzione elettrica, nelle reti e nella capacità di stoccaggio.
L’agricoltura sarebbe particolarmente vulnerabile
Un prezzo del diesel molto elevato colpirebbe anche l’agricoltura.
I mezzi agricoli utilizzano grandi quantità di carburante e una parte importante della catena alimentare dipende dal trasporto.
L’effetto potrebbe quindi essere duplice:
costi agricoli più elevati + costi logistici più elevati.
Questo potrebbe contribuire a spingere verso l’alto il prezzo finale degli alimenti.
Il fenomeno non sarebbe necessariamente identico per tutti i prodotti: dipenderebbe dalla quantità di carburante incorporata nel processo produttivo, dalla distanza percorsa e dalla possibilità di sostituire o ridurre i consumi.
Il turismo cambierebbe
Anche il turismo sarebbe interessato.
Le famiglie potrebbero ridurre:
- viaggi in automobile;
- vacanze molto lunghe in auto;
- trasferte frequenti;
- utilizzo delle seconde case lontane dalla residenza.
Potrebbero invece aumentare le preferenze per destinazioni raggiungibili facilmente in treno o con altri mezzi pubblici.
Il prezzo del carburante potrebbe quindi modificare anche la geografia del turismo europeo.
L’effetto sulla BCE: inflazione alta e crescita debole
Uno degli aspetti più complessi sarebbe la politica monetaria.
Quando il prezzo del petrolio aumenta per uno shock dell’offerta, l’economia subisce contemporaneamente due effetti:
l’inflazione sale
e
la crescita rallenta.
La BCE ha stimato che un aumento del 10% del prezzo reale del petrolio provocato da uno shock geopolitico dell’offerta può ridurre la crescita reale dell’area euro di circa 0,2-0,3 punti percentuali in ciascuno dei primi tre anni successivi allo shock, attraverso minori consumi e soprattutto minori investimenti. BCE, “Analytical perspectives on energy supply shocks”.
La stessa BCE ha elaborato nel 2026 scenari molto più severi nei quali il petrolio arrivava fino a 145 dollari al barile: nello scenario “severe”, l’inflazione cumulata risultava di 6,3 punti percentuali superiore alle precedenti proiezioni fino al 2028. BCE, scenari macroeconomici sul nuovo shock energetico.
Questo ci fa capire quanto sia importante non soltanto il prezzo finale del carburante, ma anche la causa e la durata dello shock.
La differenza fondamentale: perché il carburante arriva a 3 euro?
Esistono almeno due scenari molto diversi.
Scenario A: 3 euro a causa del petrolio
È il caso più problematico.
Se il petrolio aumenta fortemente a causa di guerre, blocchi delle rotte commerciali o gravi problemi di offerta, l’Europa paga di più per acquistare energia dall’estero.
Il risultato potrebbe essere:
più inflazione + meno reddito disponibile + meno consumi + meno investimenti + crescita più debole.
Scenario B: 3 euro soprattutto a causa delle imposte
L’effetto sul consumatore sarebbe comunque pesante, ma una quota maggiore del denaro rimarrebbe nel bilancio pubblico.
Lo Stato potrebbe utilizzare queste entrate per ridurre altre imposte, finanziare trasporto pubblico, sostenere le famiglie vulnerabili o incentivare la transizione energetica.
La conseguenza economica sarebbe quindi differente da quella di un aumento del prezzo del petrolio.
Dal 2028 entra in gioco anche l’ETS2
Nel quinquennio considerato esiste inoltre un fattore europeo di grande rilievo: il nuovo ETS2, il sistema europeo di scambio delle quote di emissione destinato anche ai combustibili utilizzati nel trasporto stradale e negli edifici.
Il sistema sarà pienamente operativo nel 2028 e interesserà direttamente i fornitori di combustibili, non gli automobilisti come soggetti regolati. I ricavi dovranno contribuire anche al finanziamento di misure sociali e del Social Climate Fund, destinato in particolare alle famiglie vulnerabili e alle microimprese. Commissione europea, ETS2.
Questo elemento potrebbe diventare particolarmente importante in uno scenario nel quale i carburanti fossero già molto costosi.
Cosa potrebbe accadere, anno per anno?
Possiamo sintetizzare lo scenario in questo modo.
Dopo 1 anno: prevale lo shock. Aumentano inflazione e costo della vita, diminuiscono reddito reale e consumi. Le imprese subiscono uno shock sui costi.
Dopo 2 anni: inizia l’adattamento. Le famiglie riducono i chilometri percorsi e cambiano le proprie scelte di mobilità. Le aziende cominciano a investire maggiormente in efficienza.
Dopo 3 anni: l’effetto diventa strutturale. Cambiano investimenti, logistica, mercato automobilistico e organizzazione del lavoro.
Dopo 4 anni: aumenta sensibilmente la sostituzione tecnologica. L’elettrificazione della mobilità accelera e cresce la domanda di infrastrutture energetiche.
Dopo 5 anni: emerge un nuovo equilibrio economico, con minore dipendenza dal petrolio ma anche con una struttura produttiva e della mobilità diversa da quella precedente.
La conseguenza sociale più importante
Il punto centrale non è quindi stabilire se 3 euro al litro siano “tanti” o “pochi”.
La questione fondamentale è capire chi pagherebbe il costo della transizione.
Una famiglia ad alto reddito può assorbire più facilmente un aumento di 800, 1.000 o 1.500 euro l’anno.
Una famiglia con uno o due salari medi, un mutuo o un affitto, figli e uno o due veicoli necessari per raggiungere il luogo di lavoro può trovarsi invece davanti a una riduzione significativa del proprio reddito disponibile.
Lo stesso vale per i lavoratori pendolari, per chi vive nelle aree interne e per chi lavora in settori nei quali l’automobile è indispensabile.
Per questo la questione energetica è anche una questione di equità sociale e territoriale.
Conclusione
Un prezzo del carburante di 3 euro al litro mantenuto per cinque anni non sarebbe semplicemente un aumento dei costi alla pompa.
Sarebbe uno shock capace di modificare profondamente l’economia europea.
Nel primo anno il problema sarebbe soprattutto l’inflazione e la perdita di potere d’acquisto.
Nel secondo anno arriverebbe l’adattamento delle famiglie e delle imprese.
Nel terzo inizierebbe una trasformazione strutturale della mobilità e della produzione.
Nel quarto aumenterebbe la sostituzione tecnologica.
Nel quinto l’Europa potrebbe trovarsi con un’economia meno dipendente dal petrolio, ma anche profondamente diversa.
La contraddizione è evidente: il prezzo elevato del carburante sarebbe molto doloroso nel breve periodo, ma proprio quella stessa pressione potrebbe accelerare nel medio periodo la riduzione della dipendenza dal petrolio.
La vera sfida sarebbe evitare che il costo dell’adattamento ricada soprattutto sui lavoratori, sulle famiglie a reddito medio-basso e su coloro che non hanno alternative realistiche all’automobile.
In questa prospettiva il prezzo del carburante non è soltanto una variabile energetica. È una variabile che riguarda salari, occupazione, mobilità, inflazione, competitività industriale e qualità della vita.
Ecco perché uno scenario a 3 euro al litro merita di essere analizzato non come una semplice emergenza alla pompa di benzina, ma come uno dei possibili grandi cambiamenti economici dell’Europa dei prossimi cinque anni.
Carlo Makhloufi Donelli
Nato a Villerupt (F) il 12.02.1956 – Studioso e Ricercatore in fisica quantistica applicata a biologia molecolare e neuroimmunologia – Membro del board di ricerca scientifica di diverse organizzazioni nazionali ed internazionali – Ideatore e Coordinatore del progetto EDIPO «Eliminazione isole di plastica oceaniche»
Fonti e approfondimenti
Commissione europea – Weekly Oil Bulletin
Prezzi settimanali di benzina e diesel nei Paesi dell’Unione europea, con e senza tasse:
Commissione europea – Weekly Oil Bulletin
Eurostat – Energy in Europe 2026
Dipendenza energetica e importazioni di petrolio dell’UE:
Eurostat – Energy in Europe 2026
Eurostat – Import dependency, crude oil and total oil, 1990-2024
Dato sulla dipendenza dell’UE dalle importazioni di greggio: 96,6% nel 2024:
Eurostat – Oil import dependency
Banca centrale europea – Analytical perspectives on energy supply shocks
Effetti degli shock petroliferi sulla crescita, sui consumi e sugli investimenti:
BCE – Analytical perspectives on energy supply shocks
BCE – The new energy shock: economic scenarios and policy implications
Scenari 2026-2028 con diversi livelli di prezzo del petrolio e del gas:
BCE – New energy shock scenarios
European Environment Agency – Elasticity of transport demand with respect to fuel price
Effetti del prezzo del carburante sui chilometri percorsi:
EEA – Transport demand elasticity
International Energy Agency – Global EV Outlook 2026
Dati e scenari sull’espansione dell’auto elettrica in Europa:
IEA – Trends in electric cars
IEA – Global EV Outlook 2026, Executive Summary
Scenario globale ed europeo della mobilità elettrica:
IEA – Global EV Outlook 2026
Fondo monetario internazionale – Surging Energy Prices in Europe
Effetti degli aumenti energetici sul costo della vita delle famiglie europee:
FMI – Surging Energy Prices in Europe
FMI – Second-Round Effects of Oil Price Shocks
Effetti degli shock petroliferi su salari e inflazione:
FMI – Second-Round Effects of Oil Price Shocks
Commissione europea – ETS2
Nuovo sistema europeo di emission trading per trasporto stradale, edifici e settori aggiuntivi, operativo dal 2028:
Commissione europea – ETS2
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